В последние годы появились данные, указывающие на возможное существование большого и темного объекта на окраинах Солнечной системы, который называют Девятой планетой или Планетой X. Это открытие может стать одним из самых захватывающих событий в астрономии, подобно открытию нового континента на Земле. Результаты поисков Планеты X были опубликованы в журнале «The Astronomical Journal» и кратко рассказаны в Science News и Nature News.
Солнечная система, согласно последнему определению Международного астрономического союза (МАС), включает в себя восемь планет. Самая крупная из них — Юпитер. В 2006 году Плутон был лишен статуса планеты по решению МАС, так как не соответствовал одному из установленных критериев.
Предполагаемая Планета X имеет размеры, сравнимые с Нептуном, и в десять раз превосходит Землю по массе. Она вращается вокруг Солнца по сильно вытянутой и наклоненной орбите с периодом в 15 тысяч лет. Из-за большого расстояния до внешних областей Солнечной системы объекты там обнаруживаются с трудом.
Если Девятая планета существует, то её орбита должна находиться где-то между 400 и 800 астрономическими единицами, что примерно равно 70 световым годам. По космическим меркам — это просто рядом. Однако она ускользнула от них.
Одной из возможных причин этого может быть то, что Девятая планета является темным объектом; как, например, черная дыра. Такая черная дыра не только не излучала бы никакого света, она была бы чрезвычайно маленькой – ее практически невозможно было бы обнаружить, даже если бы она могла отражать свет, ведь, согласно расчетам, ее диаметр составлял бы всего 9 сантиметров.
В новой научной работе астрономы обсуждают возможность того, что Девятая планета в нашей солнечной системе может иметь спутники. Расчеты показывают, что вероятно у нее должны быть спутники, так как она должна была захватить в среднем 20 объектов за пределами орбиты Нептуна, каждый размером не менее 140 километров в диаметре.
Для поиска Планеты X астрономы зарезервировали время на японской обсерватории Subaru на Гавайях. В этом поиске им составят конкуренцию Трухильо и Шеппард. Подтверждение существования этого небесного тела может занять до пяти лет. В случае обнаружения, объект может быть признан девятой планетой Солнечной системы. Ранее поиски Планеты X привели ученых к обнаружению Нептуна (в 1864 году) и Плутона (в 1930 году). Существует мало сомнений в том, что существование Девятой планеты будет подтверждено.
